Fortschritte an vielen Fronten

Damit sich beschädigtes Knorpelgewebe regenerieren kann, setzt das Projekt TriggerINK auf eine neuartige, ausgeklügelte Strategie: Vereinfacht gesagt, wollen die Forschenden aus Aachen in einem ersten Schritt ein stützendes Gerüst aus einer gelatineartigen Substanz, der Bio-Tinte, ins beschädigte Gelenk einbringen. In einem zweiten Schritt werden mithilfe verschiedener Techniken und Materialien die Knorpelzellen dazu gebracht, entlang dieses Gerüsts Gewebe zu reparieren und die Heilung einzuleiten.

Dazu müssen eine Vielzahl Fragen geklärt und neue Techniken entwickelt werden. In vielen hat das Team im zweiten Projektjahr Fortschritte erzielt. Besonders wichtig, sagt Projektleiterin Laura De Laporte, seien jene bei der Gewebeausrichtung. Knorpel in einem Gelenk besteht nämlich aus verschiedenen Zonen, in denen die Zellen unterschiedlich ausgerichtet sind. Wer also Knorpel nachwachsen lassen will, muss in der Lage sein, das Zellwachstum in verschiedene Richtungen zu lenken.

Bei TriggerINK dienen diesem Zweck mikroskopisch kleine Gel-Stäbchen in der Bio-Tinte. Sie enthalten magnetische Nanopartikel, die sich mithilfe eines externen Magnetfeldes ausrichten lassen. Auf diese Weise können die Forschenden die Gel-Stäbchen in die gewünschte Richtung drehen – und so die Wachstumsrichtung der Knorpelzellen kontrollieren: Die Zellen spüren nämlich den Widerstand dieser Stäbchen und wachsen parallel zu deren Ausrichtung.

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